1956年10月5日，中华全国归侨第一次代表大会在北京召开。

中国民主革命初期，爱国华侨以各种方式积极参加孙中山先生领导的辛亥革命斗争，所以孙中山先生赞誉“华侨是革命之母”。

1937年全国性抗战爆发后，旅居海外的爱国华侨群情激奋，同仇敌忾，开展了声势浩大的抗日救亡运动。散居在五大洲的1000多万华侨，纷纷成立了近千个抗日救国的群众团体，一批又一批华侨热血青年从海外回到战火纷飞的祖国，支援抗战。

中华人民共和国成立后，海外侨胞踊跃回国参加祖国社会主义建设，归侨人数与日俱增，遍布各行各业。为了加强归侨的团结和联系，发挥他们参加祖国建设的积极作用，全国各地都成立了归国华侨联谊会，到1956年，全国各地的侨联组织已发展到七八十个，建立统一的全国性的侨联组织已成为各地侨联和广大归国华侨的迫切要求。

1956年10月5日，在党中央的大力支持下，第一次全国归侨代表大会在北京中南海怀仁堂隆重召开。参加会议的正式代表345人，各地华侨回国观光团的人士和港澳同胞800多人列席了开幕式。大会宣布正式成立“中华全国归国华侨联合会”，通过了《中华全国归国华侨联合会章程》，选举产生了以陈嘉庚为主席的全国侨联第一届委员会领导班子。

从此，全国性的侨联组织——中国侨联正式诞生。